В команду флотилии вошло всего 100 человек, включая капитана Висенте Яньес Пинсона и пилота Санчо Руиса да Гама. В ходе экспедиции была открыта Южная Америка – острова Карибского моря Гуанахани(Багамские острова), Эспаньола (Гаити), Хуана (Куба). Этим путешествием начата экспансия Испании в Новый Свет. В исторической науке считается дискуссионным вопрос о том, какой именно остров открыт был Колумбом 12 октября1492 года, назывался тогда «Гуанахани», а самим мореплавателем был назван «Сан-Сальвадор»: остров Уотлинг, или остров Самана-Кей, однако не вызывает сомнений, что это был один из Багамских островов, входящих в архипелаг Лукайя.
Однако Христофор Колумб считал эти новые земли Восточной Азией — окрестностями Китая, Японии или Индии. В дальнейшем, довольно долго, эти новооткрытые территории именовались европейцамиВест-Индией, так как к этой «Индии» нужно было плыть на запад, в противовес собственно Индии и Индонезии, которые в Европе долгое время назывались Ост-Индией или, буквально, «Восточной Индией».
Известно, что ранее в своем обращении к Фердинанду (Арагонский, король Кастилии, Арагона, Сицилии и Неаполя) и Изабелле (Кастильская, королева Кастилии и Леона) об организации экспедиции Колумб писал, что он намеревается плыть «в Чипангу, оттуда в Катай, а оттуда — в обе Индии». «Обеими Индиями» в средневековой картографии назывались современные Индия и Эфиопия, «Катаем» — Китай, а под «Чипангу» понимали Японию. Таким образом, первоначальной своей целью Колумб считал именно Японию, а вовсе не Индию, как это часто утверждается.
Христофор Колумб (1451 – 1506) – испанский мореплаватель итальянского происхождения. Он первым из достоверно известных путешественников пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе северного полушария и первым из европейцев ходил в Карибском море. Он положил начало исследованию Южной и Центральной Америки. Он открыл все Большие Антильские острова — центральную часть Багамского архипелага, Малые Антильские острова (от Доминики до Виргинских островов включительно), а также ряд мелких островов в Карибском море и остров Тринидад у берегов Южной Америки.
Стоит заметить, что Колумб не первый ступил на землю Америки – в Средние века здесь бывали исландские викинги, однакоэкспедиции Колумба впервые сделали сведения о землях на западе всеобщим достоянием и положили начало колонизации Америки европейцами.
Колумб совершил 4 плавания к Америке:
- Первое плавание (2 августа1492 — 15 марта1493).
- Второе плавание (25 сентября 1493 — 11 июня1496).
- Третье плавание (30 мая1498 — 25 ноября1500).
- Четвёртое плавание (9 мая1502 — ноябрь 1504).