Изобретение американца можно было использовать в качестве маркера при нанесении меток и надписей на упаковку из таких материалов, как мешковина, картон, доски. Внешне эта самая ручка сильно смахивала на нынешние шариковые дезодоранты, и главной её деталью был именно шарик, расположенный в верхней части тубы с краской и плотно подогнанный к её стенкам. Плотно, но не намертво. Под нажимом пишущего шарик легко поворачивался в любую сторону. А поскольку одной из своих половинок он был обращен к заполненной краской тубе, то поворачиваясь, шарик обязательно оставлял на упаковочной основе хорошо заметные надписи и метки. Вроде бы всё достаточно просто. Но эта простота оказалась обманчивой.
За последующие 30 лет Патентным ведомством США было выдано 350(!) документов, подтверждающих авторские права изобретателей на ручки, сходные по конструкции и принципу действия с той, что была запатентована Джоном Лаудом. На шариковые ручки. Но ни одна из этих ручек так и не стала производиться в более-менее приличных промышленных объёмах, чтобы стать товаром и из единственного патентного образца превратиться в предмет, доступный многим.
Всё упиралось в чернила. Если они оказывались слишком жидкими, то, что вполне естественно, текли, пачкая карманы иногда не самых дешевых рубашек и пиджаков. Или оставляли кляксы, подтёки и помарки на бумаге. Ну, а слишком густые мешали свободному вращению шарика. Соответственно, тот либо рвал тонкую бумагу, либо оставляемый на ней чернильный «след» переставал быть сплошным. Но даже когда состав чернил казался оптимальным, он всё равно не гарантировал нормальной и устойчивой работы шариковой ручки. Очень многое зависело от температуры. Если большая часть пишущих принадлежностей этого типа вела себя достойно в температурном диапазоне от +18 до +25 градусов по Цельсию, то как только столбик термометра уходил за нижнюю границу диапазона, чернила становились более плотными, загустевали, и ручка моментально засорялась. А если температура становилась выше +25 – она начинала подтекать. И вот так все 30 лет. Не одно, так другое. Не другое, так третье. Ну, и миру не оставалось ничего иного, как продолжать писать перьевыми ручками. Даже не подозревая о том, что где-то рядом уже есть «шарик».
Не подозревал об этом и Ласло Биро. Да и не до подозрений ему, 18-летнему, было. Только что закончилась Первая мировая. За плечами у Ласло осталась австро-венгерская армия, в которую он попал со школьной скамьи и из которой его благополучно демобилизовали. И всё. Помимо школьно-армейского опыта – больше ничего. В 1935 году Биро случайно занялся журналистикой. Однажды, когда Ласло по своим рабочим делам заглянул в типографию, его внимание привлекла работающая ротационная машина, на выходе «выплевывающая» газеты… с практически сухой типографской краской. Сухой! Никакого сравнения с основным предметом труда любого журналиста. С этой проклятой авторучкой, от которой – одни неприятности! То потечёт в кармане. То на важном документе поставит кляксу. То…А если её заправить не обычными чернилами? Типографской краской. Сказано – сделано. И Ласло заправил. Но, увы… Первый же опыт показал, что это – не вариант решения проблемы. Типографская краска слишком густая. Если заправить ею ручку ещё как-то можно умудриться, то подать этот тип чернил из заправочной ёмкости к основной рабочей детали – перу… Нет, невозможно. Тонкие трубочки, подающие чернила, практически мгновенно забивались густой типографской краской. На чём процесс письма, соответственно, сразу же и заканчивался. Надо менять перо! Но на что и как?
И тут на помощь Ласло приходит брат – Дьёрдь. Который, надо сказать, в отличие от случайного по жизни журналиста, был дипломированным специалистом. И не кем-то там… Химиком! Братья приходят к мысли о том, что надо бы заменить основной пишущий элемент ручки, её перо, на круглый шарик. Даже не подозревая о том, что они только 352-е в этом длинном ряду изобретателей шариковой ручки. Благодаря настойчивости Ласло и Дьёрдю Биро удалось в промышленных масштабах наладить производство созданного ими в 1938 году первого опытного образца шариковой ручки.